Venezuela: il piano dietro l’attacco

Quando vuoi vendere qualcosa, non basta avere un prodotto, bisogna anche creare un mercato.

In questa follia c’è un metodo — Shakespeare, Amleto

Ugo Bardi

12 gennaio 2026

La polvere si sta lentamente depositando dopo l’operazione venezuelana, e penso che possiamo valutare cosa è stato fatto e perché. Per prima cosa, almeno, è rassicurante che abbiano smesso di venderci l’idea che stavano attaccando altri paesi per il loro bene. La maggior parte dei commentatori e l’amministrazione statunitense hanno affermato chiaramente che è stato fatto per il petrolio. Ma qual era la logica dell’uso della forza militare? Dopotutto, normalmente non si uccide o si rapisce il benzinaio quando si ha bisogno di benzina per la propria auto.

Penso che ci sia un piano. Forse si può definire un piano malvagio, ma è più intelligente e strutturato di quanto la maggior parte delle persone possa immaginare. Tutto ruota attorno a una semplice equazione: i profitti sono la differenza tra ricavi e costi, definiti anche in termini di “ritorno sull’investimento” (return on investment, ROI). Nessuno investirebbe denaro in qualcosa che ha un ROI negativo.

Nel caso del petrolio, c’è un parametro che regola il ROI. Si chiama EROI (energia restituita per energia spesa, energy return on investment). Il petrolio viene prodotto per generare energia, ma per produrre petrolio (estrazione, trasporto, raffinazione, distribuzione, ecc.) è necessario utilizzare energia. L’EROI è il rapporto tra l’energia prodotta e l’energia spesa per produrla. Un EROI inferiore a uno significa che si perde energia nel processo.

Il concetto di EROI viene spesso illustrato con l’immagine di un leone che insegue una gazzella. Se il leone consuma più energia per inseguire la gazzella di quanta ne ricavi mangiandola (EROI inferiore a uno), allora morirà di fame.

Il ROI non è esattamente proporzionale all’EROI perché, nel mondo degli affari, ci sono molte cortine fumogene che possono attirare gli investitori con promesse di oro falso (più correttamente, in questo caso, olio di serpente). Ma, alla fine, non è possibile ottenere profitti a lungo termine da qualcosa che si produce in perdita netta. Un EROI basso significa profitti bassi.

Vi mostro una tabella EROI per i combustibili fossili che ci aiuterà a comprendere meglio la questione. I calcoli EROI sono complessi e questi valori sono solo stime da me compilate da varie fonti. Ritengo che siano qualitativamente corretti, ma nulla di più. I valori sono calcolati alla “bocca del pozzo”, ma per le sabbie bituminose e il petrolio pesante sono calcolati dopo la trasformazione in petrolio greggio sintetico.

In passato, l’alto EROI del petrolio e di altri idrocarburi fossili ha portato a una rapida crescita economica. Forse avete sentito dire che il petrolio estratto negli Stati Uniti negli anni ‘30 aveva un EROI di 100:1. È un’esagerazione, ma non lontana dalla realtà. In un’epoca in cui bastava piantare un tubo d’acciaio nel terreno per veder sgorgare una fontana di petrolio, questi valori erano possibili. In media, il “greggio leggero” che sgorgava dai pozzi statunitensi fino agli anni ‘50 poteva avere un EROI compreso tra 30:1 e 50:1. Era una resa eccellente. Ha creato l’impero mondiale americano.

Ora, il punto cruciale è che l’EROI non è costante. Varia nel tempo. Si tende a sfruttare prima le risorse che forniscono il massimo rendimento, cioè quelle che non sono profonde, che sono fluide e che non sono lontane. Ma queste risorse non sono infinite e gradualmente l’industria deve passare a risorse con un EROI inferiore, più profonde, più sporche e più lontane. Profitti inferiori significano investimenti inferiori. Se l’industria petrolifera operasse in un mercato libero, l’ottimizzazione dei rendimenti porterebbe alla ben nota curva di produzione di Hubbert a forma di campana. (Lo abbiamo mostrato qui).

È successo con la produzione petrolifera statunitense. Quando la curva ha iniziato a scendere, l’EROI del petrolio nazionale statunitense era probabilmente intorno a 20:1. Era abbastanza basso da causare una diminuzione dei profitti. Le aziende hanno ridotto i loro investimenti e il risultato è stato un calo della produzione. (fonte)

Ma, naturalmente, le persone non restano ferme quando vedono i loro profitti crollare. Provano cose nuove, sviluppano nuove tecnologie e cambiano le regole del gioco. Ed è quello che ha fatto l’industria petrolifera statunitense. Per un certo periodo ha compensato con importazioni provenienti principalmente dal Medio Oriente, dove l’EROI del petrolio era ancora buono (probabilmente intorno a 40). Poi, con l’inizio del XXI secolo, ha giocato la carta vincente e ha iniziato a sfruttare una nuova risorsa: il petrolio di scisto (o “tight oil”) negli Stati Uniti.

La produzione di petrolio da scisti ha un EROI discreto, probabilmente intorno a 20-30 (anche se alcune stime dicono che sia molto inferiore). Richiedeva tecnologie completamente nuove e investimenti enormi, ma l’industria è riuscita a trovare le risorse necessarie in un momento in cui i prezzi del petrolio erano mantenuti alti da una forte domanda. Negli anni 2010, l’andamento della produzione petrolifera negli Stati Uniti ha cambiato pendenza, seguendo una nuova curva a campana. Grazie a questa risorsa, gli Stati Uniti sono tornati al loro precedente ruolo di leader mondiale.

Negli Stati Uniti esistono enormi riserve di petrolio da scisti, ma anche per questo tipo di petrolio vale la dura legge dell’EROI. L’EROI medio è in calo e la produzione di petrolio da scisti potrebbe aver già iniziato la sua fase discendente.

Questa è la nostra situazione: finché dipenderemo dagli idrocarburi fossili, la nostra civiltà crollerà se l’EROI della produzione energetica scenderà al di sotto di uno. In realtà, crollerà molto prima. Charles Hall e i suoi collaboratori stimano che l’EROI minimo effettivo per mantenere in vita la civiltà sia 3:1, ma quella sarebbe una condizione di mera sopravvivenza in condizioni di estrema povertà; pensate a qualcosa di simile alla Germania del 1944.

L’immagine qui sotto è tratta da Delannoy et al. (2021). Notate il continuo aumento dell’area giallo scuro della curva. Si tratta dell’“energia necessaria per produrre energia”, il denominatore del rapporto EROI. Intorno al 2045-2050 l’EROI medio globale dei combustibili liquidi sarà di circa uno. Fine della corsa.

Ma quando il Titanic affondò, non tutti affondarono contemporaneamente. Quindi, l’industria petrolifera occidentale potrebbe pensare di ripetere il trucco giocato negli anni 2000 con il petrolio di scisto, utilizzando una nuova carta vincente. Cioè, investire in una nuova fonte di petrolio che possa mantenere a galla il Titanic per un po’, anche se i passeggeri dei ponti inferiori annegheranno.

Ci sono due possibilità: le sabbie bituminose canadesi e il petrolio pesante venezuelano. Entrambe sono teoricamente risorse abbondanti, ma entrambe hanno un enorme problema: hanno un EROI basso. Sono costose da estrarre, pulire, raffinare e trasformare in liquidi. Stiamo parlando di valori EROI ben al di sotto di 10:1, probabilmente al di sotto di 5:1. Consideriamo anche che il combustibile prodotto deve essere utilizzato in motori termici inefficienti. Quando l’energia prodotta dal petrolio venezuelano arriva alle ruote della vostra auto, siete fortunati se avete un EROI superiore a uno. Le sabbie bituminose canadesi sono probabilmente anche peggiori.

Questo è il motivo per cui, attualmente, il Venezuela produce solo circa un milione di barili al giorno, circa l’1% della produzione mondiale totale di liquidi combustibili. Per consentire all’industria venezuelana di produrre molto di più occorrerebbe investire miliardi di dollari nell’arco di almeno un decennio. Rystadt Energy stima che ci vorrebbero non meno di 14 anni e almeno 183 miliardi di dollari per produrre 3 milioni di barili di petrolio al giorno, solo un terzo di quanto producono oggi gli Stati Uniti o l’Arabia Saudita. Le incertezze sono enormi, compresa la probabile possibilità che, a quel punto, il motore a combustione interna sarà un pezzo da museo.

Nessuna persona sana di mente investirebbe denaro in un’impresa così difficile e incerta:

Ma le cose sono più complicate di così. Il “mercato libero” è un concetto interessante, ma non più reale del flogisto o dell’etere cosmico. Nel mondo reale vige il principio WYCWYC (prendi quello che puoi, quando puoi). Forse la risorsa più interessante da prendere è il denaro del governo. Nessuno ha mai stimato l’EROI della corruzione dei politici, ma probabilmente è molto alto. Quindi, se il governo paga, le compagnie petrolifere saranno più che felici di potenziare la produzione di petrolio pesante venezuelano. Sarebbe un pessimo affare per i contribuenti, ma sapete bene chi vince in questo tipo di scontri.

In realtà, il piano è più sottile di così. Vedete, l’idea di investire denaro in petrolio di scarsa qualità semplicemente non funzionerebbe. Sarebbe un suicidio per l’industria petrolifera perché equivarrebbe a ridurre in miseria i propri clienti, i cittadini occidentali (in realtà, i contribuenti europei sarebbero i primi a essere ridotti in miseria, ma questo è un dettaglio).

Già ora, come cliente privato, probabilmente non potreste permettervi il carburante prodotto dalle riserve petrolifere del Venezuela, anche se vi vendono l’idea come se vi stessero facendo un favore. Se davvero spenderanno così tanti dei vostri soldi per controllare il Venezuela e potenziare i suoi impianti di produzione, l’unica cosa su ruote che vi potrete permettere sarà probabilmente una bicicletta (se siete fortunati).

Quindi, il piano non prevede solo la creazione di un prodotto, ma anche di un mercato: un mercato militare. All’esercito non interessa quanto spende per le armi; sei tu, il contribuente, a pagare il conto. Quindi, questo è il nuovo mercato dei prodotti petroliferi: non più il tuo vecchio pick-up Toyota, ma giocattoli più grandi e costosi per l’esercito, carri armati, aerei, missili, ecc.

Questo spiega perché Trump intende aumentare il budget militare degli Stati Uniti da circa 1.000 miliardi di dollari all’anno a 1.500 miliardi. Quel mezzo trilione extra è più che sufficiente per finanziare il controllo e lo sfruttamento del petrolio venezuelano e delle sabbie bituminose canadesi. E crea anche il mercato per questi prodotti sotto forma di attrezzature militari.

Astuto, vero? Anche se sembra una follia, c’è un metodo in tutto questo. Attuando il piano, i nostri leader acquisiscono potere e ricchezza; noi, gente comune, perdiamo tutto. Ma è così che funziona il mondo, e se non ve ne siete ancora resi conto, posso solo suggerirvi di smettere di guardare i telegiornali.

Tuttavia, è anche vero che i migliori piani dei topi e degli uomini spesso vanno in fumo. Non è scontato che gli Stati Uniti possano davvero conquistare il Venezuela senza incontrare una forte resistenza. Il piano prevede anche di mettere a tacere la comunità scientifica che si occupa di clima e di convincere l’opinione pubblica che il riscaldamento globale non è altro che una truffa orchestrata da un gruppo di scienziati malvagi. Ciò viene fatto utilizzando una combinazione di propaganda e tagli ai finanziamenti, e al momento sembra funzionare. Ma potrebbe anche incontrare una forte resistenza man mano che i danni causati dal riscaldamento diventano sempre più evidenti. Infine, con un EROI così basso e costi così elevati, l’enorme sforzo finanziario potrebbe mettere in crisi l’economia statunitense. La stessa sopravvivenza degli Stati Uniti come stato sarebbe in pericolo.

Anche se il piano funzionasse, potrebbe ritorcersi contro gli USA nel medio termine. Lo sforzo sul petrolio greggio e il potenziamento militare lascerebbero gli Stati Uniti in una situazione di arretratezza tecnologica rispetto all’Asia orientale, e in particolare alla Cina, che sta rapidamente passando a un’economia basata sulle energie rinnovabili e a un apparato militare high-tech, leggero ed efficace.

Pensate in termini di Trabant contro Tesla. In una guerra commerciale tra Stati petroliferi e Stati elettrici, temo che le auto Trabant non avrebbero molte possibilità contro le Tesla. Anche se le cose dovessero diventare cinetiche, in una guerra su larga scala, i carri armati pesanti non avrebbero più possibilità contro i droni agili di quante ne avessero i cavalli contro i carri armati durante la seconda guerra mondiale.

Oggi le energie rinnovabili eoliche e fotovoltaiche hanno un EROI circa 5-10 volte superiore a quello del petrolio greggio venezuelano. Se ci muoviamo nella giusta direzione, possiamo liberarci dalla nostra dipendenza dal petrolio ed evitare di essere schiavi dei poteri forti. A meno che non siate membri dell’élite petrolifera, è meglio tifare per le energie rinnovabili e l’elettrificazione. È la nostra unica possibilità di sopravvivenza.